Robert Fitz Roy era un aristócrata, nieto del Duque de Grafton y sobrino de Lord Castlereagh, nació el 5 de julio de 1805 en Hampton Road, Suffolk. Su madre murió cuando tenía apenas seis años, por lo que fue enviado a un internado. A los doce años ingresó al Royal Naval College en Portsmouth, donde obtiene notas sobresalientes, el premio de matemáticas y el primer puesto de su promoción.A los catorce años se embarca como escolar voluntario en el Owen Glendower a Sudamérica. Un año más tarde ascendió a Guardiamarina. Después de prestar servicios en el Mediterráneo, el Canal de la Mancha y América del Sur, asciende a Teniente a los diecinueve años, el primero entre 27 de su promoción.
En 1825 España monopolizaba la cartografía existente de muchas regiones del globo por lo que Inglaterra resuelve realizar la propia. Con este fin, el capitán Philip Parker King, comandando la Beagle y Pringle Stockes a cargo del Adventure zarpan al sur del mundo a explorar costas, islas, canales y bahías.
King y Stockes, buscando una salida al Pacífico, bautizan el canal Beagle en honor a su barco insignia. Pringle Stockes se suicida a bordo y es sepultado en Puerto Hambre. King solicita se designe en su reemplazo al Teniente Skyring, pero el Almirante Ottway otorga el comando al joven Robert Fitz Roy.
Es en 1830 cuando tiene lugar uno de los más insólitos episodios en la biografía de este marino inglés. Mientras Fitz Roy efectúa levantamientos hidrográficos en el seno Ladrones y el canal Ballenero, un grupo de yaganes roba un bote del Beagle. En represalia, el comandante toma como rehenes a una niña y tres varones de esta etnia, quienes son rebautizados con nombres ingleses y enviados a un villorrio cerca de Londres para instruirse en el idioma y las costumbres británicas con la idea de que a su regreso ellos instruyan a los suyos. Uno de los niños muere al poco tiempo víctima de la viruela, los otros tres son mantenidos allí por el propio Fitz-Roy, quien se encarga de sus gastos y educación.
Fitz Roy ya quiere regresar a la Patagonia y devolver a los tres yaganes a su terruño pero el Almirantazgo dice que ya no existe interés, de modo que contrata un barco, el “John of London”, para venirse por las suyas. Finalmente, le asignan el mando del “Chanticleer”, que al no resultar apto, es reemplazado por la “Beagle” que ha sido sometida a modificaciones, y tiene ahora 242 toneladas. Se le encomienda continuar la labor cartográfica iniciada en la expedición anterior. Cuando Fitz Roy reclama un naturalista para la expedición, el empleo es otorgado a Charles Darwin, quien gracias a ese viaje escribe su famoso libro “El origen de las especies por la selección natural.
La “Beagle” zarpa el 27 de diciembre de 1831, esta vez sola, porque no se autoriza un segundo barco para esta expedición. Robert Fitz Roy tiene 26 años de edad, Charles Darwin 22. Recorren los canales fueguinos, las Islas Malvinas y realizan importantes avances en cartografía. Regresan 5 años después.
Es el segundo hombre blanco que vio la montaña que lleva su nombre fue Robert Fitz Roy. En el trámite de una exploración, Fitz Roy, al comando de tres balleneras, siguió el curso del Río Santa Cruz con la intención de llegar al Lago Argentino. Después de alrededor de trescientos kilómetros, la expedición fue obligada a desistir cuando ya la meta estaba al alcance de la mano. No obstante, fue justamente en las cercanías del punto máximo alcanzado donde el capitán inglés pudo atisbar la montaña que después tomaría su nombre.
Fue el perito argentino Francisco P. Moreno quien le rindió homenaje bautizando la montaña con su nombre.
Hacia 1841 Fitz Roy ocupó un lugar en el Parlamento Británico , intervino promoviendo la actividad de recogida de información para una navegación más segura. En 1843 le fue ofrecido la Gobernación de Nueva Zelanda , pero no fue bien visto, al ser considerado como permisivo con la población aborigen Maorí y con los asentamientos extranjeros que se instalaron allí. Dos años más tarde volvió a Londres.
Luego de ocupar diversos cargos y retirarse en 1850 se dedico a las estadísticas meteorológicas en la Cámara de Comercio de Londres y posteriormente fundo un organismo que actualmente es la Oficina Meteorológica o bien "Met Office".
Promovió la instalación de barómetros y otros dispositivos para el seguimiento estadístico y pronóstico y para 1861 dio el primer aviso de alerta por tormentas vía telegráfica a los medios de Londres.
Robert Fitz Roy se opuso a la teoría evolucionista de Darwin. Aunque se desconocen las causas, el 30 de abril de 1865 se quito la vida con una navaja . Su legado es innegable: fue uno de los capitanes más jóvenes y exitosos de la Royal Navy, un experto en los mares más peligrosos y uno de los padres de la meteorología moderna.
Fuente: http://www.nuestromar.org/noticias/mar_calmo062006_biografias_de_exploradores_robert_fitz_roy
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